Paul Otlet et le droit mondial

Benoit Frydman retrace la formation intellectuelle et le contexte historique de Paul Otlet (1868-1944), savant bruxellois polymathe qui a développé sa pensée juridique dans le cadre du « tournant sociologique » belge de la fin du XIXe siècle, marqué par le conflit entre la réaction néothomiste de Louvain et l'émergence d'une pensée positiviste et progressiste à l'Université libre de Bruxelles. Formé au sein de « l'École de Bruxelles » par des juristes novateurs comme Guillaume De Greef qui concevaient le droit comme le produit de la société et l'instrument de sa réforme, Otlet incarne une première génération d'intellectuels belges convaincus que la science positive pouvait résoudre les problèmes sociaux et contribuer au progrès. C'est dans ce contexte intellectuel d'interdisciplinarité et d'engagement social que Otlet entreprend en 1892 une collaboration décisive avec Henri La Fontaine et fonde en 1893 l'Office bibliographique, premier jalon de son vaste projet de cataloguer et d'organiser les connaissances juridiques et sociales à l'échelle mondiale.