Adolphe Prins and the Brussels School: Social Defense in the War of Ideas

Benoît Frydman examine l'œuvre fondatrice d'Adolphe Prins et retrace l'émergence et l'importance intellectuelle de l'École de Bruxelles en replaçant leur contribution dans le contexte intellectuel agité et hautement conflictuel de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Il analyse le conflit majeur et durable entre les positivistes progressistes, convaincus de la nécessité de réformer la société par des méthodes scientifiques empiriques, et les défenseurs des traditions doctrinaires spiritualistes au sein de l'Université libre de Bruxelles, conflit qui aboutit à la création d'institutions indépendantes et novatrices comme l'Institut Solvay de sociologie et l'Université nouvelle. L'article démontre de manière convaincante que la doctrine de défense sociale de Prins, combinant rigoureusement la méthode positiviste avec la philosophie pragmatiste, constitue une réforme profonde et innovante du droit pénal et de la justice, orientée vers une réponse scientifique à la question sociale de l'époque et exerçant une influence intellectuelle et pratique durable sur la pensée juridique et criminologique contemporaine.